قصة السيدة الأفريقية التي منعت وقوع أكثر من ألفي حالة زواج أطفال رغم تهديدها بالقتل

لم تتوقع تيريزا كاتشينداموتو أن تصبح واحدة من كبار رؤساء دولة مالاوي الإفريقية . 

إنها الأصغر بين 12 شقيقاً وأم لخمسة أطفال، كانت تيريزا راضية، حيث كانت تعيش في مدينة زومبا الصغيرة وتعمل كسكرتيرة في الكلية المحلية. 

ثم في أحد الأيام طُلب منها أن تحزم حقائبها وتعود إلى منزلها في منطقة ديدزا، فقد تم تعيينها كرئيسة أولى في هذه المنطقة التي تقع بين موزمبيق وبحيرة مالاوي.

كانت ترتدي الجلباب الأحمد التقليدي عندما انطلقت لمقابلة القاطنون هناك، وعددهم يقارب المليون شخص وتعيش الأسرة المتوسطة على 11 دولاراً أمريكياً في الشهر، نصف السكان هناك يعيشون تحت خط الفقر.

تعتبر هذه الدولة واحدة من أعلى الدول بمعدلات زواج الأطفال في العالم: فتاة واحدة من كل فتاتين تتزوج بعمر 18 عاماً. بالنسبة للأسر الفقيرة، يعتبر الزواج المبكر وسيلة لتخفيف العبء الاقتصادي عليها. إنها أيضاً عادة يتمسك بها الكثيرون كطقوس ثقافية.

في تلك الأيام الأولى، التقت كاتشينداموتو بعدد لا يحصى من الفتيات اللواتي كن زوجات وأمهات أيضاً، معظمهن ترك المدرسة. أخبروها أن بعض الفتيات يتعرضن للضرب على أيدي أزواجهن بينما تموت أخريات أثناء الولادة. 

 “قلت: لا ، هذا كثير يجب أن أفعل شيئًا” تقول كاتشينداموتو.

حينها استدعت رؤساء القرى وقادة الكنائس والمنظمات غير الحكومية،  قالت لهم: “سواء أحببتم ذلك أم لا، أريد إنهاء هذه الزيجات”.

وأوصت بأن يوقع جميع رؤساء القرى ويفرضون اتفاقية لإلغاء زواج الأطفال وإلغاء الزيجات القائمة. 

كل من يرفض الانصياع سيتم تجريده من منصبه، وبالفعل قامت بطرد 7 رؤساء قرية، من بينهم امرأتان، عندما رفضوا الامتثال. 

عندما عادوا ليقولوا إنهم أبطلوا جميع زيجات الأطفال، أعادت ألقابهم.

في السنوات الخمس الماضية، ألغت  2049 حالة زواج أطفال،  وطورت شبكة من “الأمهات السريين والآباء السريين” الذين يراقبون الآباء الآخرين، مع التأكد من عدم إخراج أي شخص لبناتهم من المدرسة. قالت: “إذا كانت الفتيات متعلمات، فيمكنهن أن يحصلن على ما يردن”.

تعمل كاتشينداموتو على تغيير الأمة وثقافتها حول الفتيات، كانت تعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، لذلك توجهت إلى المنازي وطرقت الأبواب، وتحدثت مع الأهالي.

إلى جانب ذلك بنت تحالفات وأقرت قوانين فرعية تحظر الزواج المبكر وعادات التنشئة الجنسية. 

لم تمنعها المقاومة الشديدة من المتابعة، حتى أنها تجاهلت التهديدات بالقتل والمضايقات.

 تقول الرئيسة كاتشينداموتو إن القانون هو القانون ولن أتراجع.