عمالة الأطفال والتسريبات السامة: الثمن الذي يمكن أن ندفعه من أجل مستقبل أكثر خضرة

التقرير من:  the guardian

يعمل المهندسون في كفاحهم لدرء أزمة المناخ التي تلوح في الأفق على الأرض على استخدام محطات طاقة الرياح والطاقة الشمسية لتحل محل محطات توليد الطاقة بالفحم والغاز، بينما تطرد السيارات الكهربائية ومركبات البنزين والديزل.

لكن في الوقت نفسه يحذر العلماء من أن هناك ثمن يجب دفعه مقابل هذه المساعي لخلق عالم مدعوم بالتكنولوجيا الخضراء، يقولون إن التنقيب عن المواد اللازمة لبناء هذه الأجهزة له عواقب بيئية خطيرة للغاية وتأثيرات كبيرة على التنوع البيولوجي.

يقول البروفيسور ريتشارد هيرينجتون، رئيس علوم الأرض في متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “إن المعادن مثل الليثيوم والكوبالت تقدم أمثلة على المشكلات الصعبة التي تنتظرنا. كلا العنصرين ضروريان لصنع بطاريات خفيفة الوزن قابلة لإعادة الشحن للسيارات الكهربائية ولتخزين الطاقة من محطات الرياح والطاقة الشمسية. من المرجح أن يزداد إنتاجهم بشكل كبير خلال العقد المقبل – وقد يتسبب ذلك في مشاكل بيئية خطيرة.

في حالة الكوبالت، يأتي 60٪ من إمدادات العالم من جمهورية الكونغو الديمقراطية حيث تستخدم أعداد كبيرة من المناجم غير المنظمة أطفالًا لا تتجاوز أعمارهم السابعة عمال مناجم. هناك يتنفسون الغبار المحمّل بالكوبالت الذي يمكن أن يتسبب في أمراض الرئة المميتة أثناء عمل الأنفاق المعرضة للانهيار.

بينما يقول مارك دوميت من منظمة العفو الدولية، التي حققت في أزمة تعدين الكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية: “يعمل الرجال والنساء والأطفال بدون حتى أبسط معدات الوقاية مثل القفازات وأقنعة الوجه”. 

يضيف “في إحدى القرى التي زرناها، أوضح لنا الناس كيف تلوثت المياه في المجرى المحلي الذي شربوه بسبب تصريف النفايات من مصنع معالجة المعادن.”

ثم هناك قضية تعدين الليثيوم!

 من المقرر أن يرتفع الإنتاج العالمي خلال العقد المقبل. ومع ذلك، يرتبط التعدين بجميع أنواع الصداع البيئي. في ما يسمى بمثلث الليثيوم في أمريكا الجنوبية – المكون من تشيلي والأرجنتين وبوليفيا – يتم ضخ كميات هائلة من المياه من مصادر تحت الأرض للمساعدة في استخراج الليثيوم من الخامات، وقد ارتبط هذا بانخفاض مستويات المياه الجوفية وانتشار الصحارى. و

بالمثل في التبت، تسبب تسرب مادة كيميائية سامة من منجم Ganzizhou Rongda Lithium في تسميم نهر Lichu المحلي في عام 2016 وأثار احتجاجات واسعة النطاق في المنطقة.

كما أشار المحللون إلى أن هذه المشاكل البيئية لن تقتصر على المعادن المتخصصة، يقولون إن الطلب المتزايد على المواد التقليدية مثل الأسمنت – لبناء السدود الكهرومائية – أو النحاس ، لتوفير الكابلات لربط مزارع الرياح والطاقة الشمسية بالمدن وبناء السيارات الكهربائية، يمكن أن يتسبب أيضًا في أضرار بيئية واسعة النطاق ما لم يتم توخي الحذر. 

توفر شهيتنا المتزايدة للنحاس مثالاً صارخاً على المشكلات، هناك حاجة إلى آلاف الأطنان لإنشاء أجهزة طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية بينما تستخدم المركبات الكهربائية ضعف أو ثلاث مرات أكثر من تلك التي تعمل بمحركات الديزل أو البنزين. نتيجة لذلك ، من المرجح أن تقفز شهية العالم للنحاس بأكثر من 300٪ بحلول عام 2050، وفقًا لتقرير حديث.

يقول هيرينجتون: “أنت بحاجة إلى عشرات الكيلوغرامات الإضافية من النحاس لسيارة كهربائية مقارنة بسيارة تعمل بمحرك بنزين”، “هذا يعني، إذا كنت ترغب في تحويل جميع سيارات المملكة المتحدة البالغ عددها 31 مليون سيارة إلى سيارات كهربائية، فستحتاج إلى حوالي 12٪ من إجمالي إنتاج النحاس في العالم  فقط لبريطانيا. هذا طلب غير واقعي، بالنظر إلى أننا نأمل في تصنيع سيارات كهربائية في غضون عقد من الزمن فقط “.

بالإضافة إلى هذه القضايا، من المرجح أن يؤدي التوسع المقترح للطاقة النووية في المملكة المتحدة – لتلبية الطلب الذي لم تعد تفي به محطات الفحم أو الغاز – إلى خلق كميات متزايدة من النفايات النووية. ومع ذلك ، لا تزال المملكة المتحدة ليس لديها طريقة لتخزين النفايات النووية بأمان تحت الأرض وتعتمد على إبقاء المخلفات المشعة للغاية من عمليات محطة الطاقة فوق الأرض. قد يتعين توسيع هذه المتاجر بشكل كبير في المستقبل.

يتمثل أحد الحلول المطروحة لمشكلات التكنولوجيا الخضراء في الحد من استغلال الموارد على الأرض والتحول بدلاً من ذلك إلى البحر لجمع المواد التي نحتاجها. 

تم تحديد العديد من المصادر البحرية الواعدة، مع تركيز أكبر قدر من الاهتمام على العقيدات المعدنية التي تتناثر في بعض أجزاء قاع المحيط. هذه الكرات المعدنية بحجم البطاطس غنية بالنحاس والكوبالت والمنغنيز والمعادن الأخرى. وفقًا للسلطة الدولية لقاع البحار ، تحتوي بعض الرواسب على ملايين الأطنان من الكوبالت والنحاس والمنغنيز.

نتيجة لذلك، تقوم العديد من المنظمات الآن بمسح أكثر هذه الرواسب الواعدة ، ولا سيما منطقة كلاريون كليبرتون في المياه الدولية في المحيط الهادئ. يمكن تحريكها باستخدام غواصات روبوتية تتقاطع مع 4.5 مليون كيلومتر مربع التي تشكل المنطقة.

ومع ذلك ، فقد كشفت الأبحاث الحديثة التي أجراها علماء البحار أيضاً أنه على الرغم من عمق منطقة كلاريون كليبرتون – فهي تقع بين 4000 و 5500 متر تحت السطح – فإن قاع المحيط هناك غني أيضًا بالحياة البحرية. وجدت إحدى الدراسات الاستقصائية ، في عام 2017 ، أن أكثر من 30 نوعًا جديداً للعلم تعيش في السهل السحيق بالمنطقة، ومعظمها من كائنات الزينوفيوفور – التي تعتبر أكبر الكائنات الحية وحيدة الخلية في العالم.

حذر علماء البحار من أن هدم العقيدات يمكن أن يدمر أشكال الحياة هذه. يقول أدريان جلوفر، الباحث في علم البيئة في أعماق البحار في متحف التاريخ الطبيعي: “في الوقت الحالي، ما زلنا نفتقر إلى البيانات الكافية حول قاع البحر للتأكد من تأثير التعدين هناك”.