لا يجب أن تكون عمالة الأطفال استغلالاً: فقد أعطتني مهارات حياتية

Elizabeth Sibaleالمقالة منشورة في The Guardian

في الثامنة من عمرها، كانت تيامبيل تسير مع والدتها كل يوم لجلب الماء. في رحلة العودة التي تبلغ كيلومترين في درجة حرارة 30 درجة مئوية، كانت تحمل 20 لتراً في دلو من الألومنيوم على رأسها.

بعد ذلك، كانت تساعد في سحق الذرة في الهاون وإعداد الطعام للعائلة من أسماك طازجة يصطادها والدها في البحيرة.

بعد الوجبة الرئيسية والوحيدة في اليوم، تعتني “تايامبا” – التي تعني “بدأنا” بلغة شيشيوا، اللغة الوطنية لملاوي في جنوب شرق إفريقيا- بأختها الرضيعة.

كانت تلك الفتاة الصغيرة أنا!

من خلال عدسة غربية، قد يرى البعض تجربتي على أنها عمالة أطفال. بالنسبة لي، كنت أتعلم المهارات الحياتية.

بعد ستة عقود، لا يزال معظم الناس من هذا البلد غير الساحلي يعيشون في المناطق الريفية. 

يعمل الكثيرون في الزراعة لكسب عيشهم، بما في ذلك زراعة التبغ- ما يسمى بـ “الذهب الأخضر” لإحدى أفقر دول العالم.

تجني الشركات متعددة الجنسيات مليارات الدولارات سنوياً، وتبيع السجائر في الولايات المتحدة وأوروبا وأماكن أخرى. 

يتم إنتاج التبغ في ظروف قاسية، معظمه من قبل الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 14 عاماً، تعتبر هذه الممارسات استغلالية، ويمكن أن تكون ضارة جسدياً وعقلياً، ومضرة بمستقبل الأطفال من خلال إبقائهم خارج المدرسة.

ومع ذلك، أين ترسم الخط الفاصل بين ما يُعتبر دولياً جريمة وعملية طبيعية لنقل المهارات؟ هل الاهتمام الدولي بحقوق الطفل وثيق الصلة بأفريقيا؟

يجادل البعض بأن عمالة الأطفال تديم الفقر والبطالة والأمية والنمو السكاني وغيرها من المشاكل الاجتماعية. باستثناء المنظمات الكبيرة التي تضع الأطفال في العمل، فإن السياق المحلي هو كل شيء.

قال المهاتما غاندي “لا ينبغي تعليم أطفالنا حتى يحتقروا العمل”. “لا يوجد سبب يجعل ابن الفلاح بعد الذهاب إلى المدرسة يصبح عديم الفائدة، كما هو الحال، كعامل زراعي”.

نعم، حقبة مختلفة وقارة مختلفة. ولكن بعد ما يقرب من 100 عام، لا تزال الزراعة أهم نشاط اقتصادي في إفريقيا. يعمل ثلثا سكانها العاملين في الغذاء وإنتاج المحاصيل النقدية؛ في ملاوي ، تبلغ 80٪ وفقًا للبنك الدولي.

يلعب الأطفال، مزارعو الغد، دوراً حاسماً في الاقتصاد الريفي. يتعلمون المهارات من خلال الملاحظة والمشاركة في أنشطة مثل بناء المنازل وصيد الأسماك وإعداد الطعام – وكلها ضرورية للبقاء على قيد الحياة. 

يتم نقل هذه المهارات من أفراد الأسرة الأكبر سناً إلى الأطفال، ومن الأم إلى الابنة، ومن الأب إلى الابن. ولكن من منظور خارجي، يمكن النظر إلى هذه “الأعمال المنزلية” بشكل سلبي.

تُعرِّف منظمة العمل الدولية عمالة الأطفال بأنها “عمل يحرم الأطفال من طفولتهم وإمكاناتهم وكرامتهم ، ويضر بنموهم البدني والعقلي”. 

في أقصى الحالات، ينطوي على استعباد الأطفال أو الانفصال عن العائلات أو التعرض لمخاطر تهدد الحياة. قد تشمل الأمثلة الأخرى إبقاء الأطفال في المنزل من أجل مساعدة الأسرة.

عمالة الأطفال ليست جديدة. بدرجات متفاوتة ، كانت موجودة عبر التاريخ. في بريطانيا القرن التاسع عشر، استغلت المصانع والمناجم الفيكتورية الأطفال على نطاق واسع. في الواقع، كانت مشكلة عالمية ليس فقط أثناء التصنيع ولكن طوال القرن الماضي. 

اليوم ، خلافًا للاعتقاد السائد، يعمل معظم الأطفال العاملين من قبل والديهم بدلاً من التصنيع أو الاقتصاد الرسمي.

في أفريقيا، حيث لا يوجد ضمان اجتماعي أو خدمات اجتماعية في العديد من المناطق لدعم الضعفاء، تتحمل الأسر مسؤولية تعليم وتدريب الجيل القادم ليصبحوا بالغين قادرين.

أولئك الذين يتمتعون بمهارات حياتية جيدة يصبحون معتمدين على أنفسهم ومرنين لأنهم يستطيعون دعم أنفسهم ضد كل الصعاب. 

هناك مثل أفريقي: من خلال الزحف يتعلم الطفل الوقوف. بدون هذه المهارات الحياتية، يكون الشاب البالغ هو أضحوكة المجتمع، ويعتمد على الآخرين في المأكل والملبس وحتى المأوى.

لقد شاركت في التنمية في أفريقيا جنوب الصحراء في معظم حياتي العملية. السياق المحلي هو السمة المميزة للعمل التنموي الفعال. ما ينجح في مجتمع ما قد لا مكان له في مجتمع آخر  وتقدير التنوع والأعراف الثقافية هو مفتاح النجاح.

على مدى العقد الماضي ، كان هناك تحول كبير نحو “التوطين” – أصبح الخبراء المحليون والمجتمعات المحلية التي تتلقى المساعدة أكثر انخراطًا في التنمية بدلاً من فرض القيم من الغرب. يدير البرامج الآن موظفون وطنيون موهوبون ومفكرون. لم يعد المستفيدون متلقين سلبيين لأموال المنح ولكنهم جزء من الحل الذي يحدد التحدي وأفضل طريقة للتعامل معه.

كانت نصيحتي دائماً أن تتاح للأطفال فرصة الذهاب إلى المدرسة، كما فعلت قبل 60 عاماً، للعب والتصرف في سنهم. ومع ذلك  لا يمكننا إخبار الآباء والأمهات بكيفية تربية الأبناء أو ما يجب القيام به في منازلهم.

يعد فهم التمييز بين الاستغلال ونقل المهارات الحياتية أمراً بالغ الأهمية لعمال التنمية الذين يتدخلون في أي مجتمع. نحن بحاجة إلى تبني الخطوط غير الواضحة والتعقيدات للمعايير الثقافية. لا ينبغي رسم العالم بفرشاة واحدة.